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  Tour d'Italie

  Du 5 au 27 mai dès 15h

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  Tour de Californie

  du 13 au 20 mai dès 23h30

Troisième du Critérium du Dauphiné lors de sa première année pro, en 2010, Tejay Van Garderen avait été propulsé comme le grand espoir américain pour les Grands Tours. Il avait alors 21 ans. En 2011, "TVG" comme on le surnomme, a remporté sa première victoire au sein de l'élite, sur le Tour de l'Utah. Régulier tout au long de l'année, il a également réalisé de belles performance au classement général de certaines courses, comme le Tour d'Algarve (2e), l'USA Pro Cycling Challenge (3e), le Tour de Californie (5e) ou encore le Tour de Suisse (11e). Par ailleurs, il a fait ses débuts sur le Tour de France, portant même le maillot de meilleur grimpeur. A l'annonce de l'arrêt d'HTC-Highroad, Van Garderen n'a pas mis longtemps pour trouver une équipe, et c'est chez BMC qu'il a signé. 

Sous sa nouvelle tunique, le jeune américain de 23 ans espère continuer à progresser, mais pas seulement. Il vaut remporter une course par étapes : "Je veux gagner un classement général" confirme-t-il auprès de Velonews. "J'ai gagné ma première victoire pro l'année dernière au Tour de l'Utah lors du chrono, ce qui est déjà très bien. La prochaine étape dans cette progression serait de gagner un classement général, que ce serait sur le Tour de Californie, Paris-Nice, le Tour du Colorado, ou même quelque chose comme le Tour d'Ain ou l'Algarve. J'ai eu le maillot de leader au Colorado l'an passé, et ça n'a pas été évident de gérer le stress. Donc, si je peux apprendre à gérer ce stress et d'obtenir une victoire sur un classement général au bout du compte, ce serait un grand pas."

L'un de ses objectifs, et aussi l'une des raisons pour laquelle il a été recruté, c'est d'aider Cadel Evans lors des ascensions du prochain Tour de France : "J'ai seulement fait deux grands tours jusque là. Il est difficile pour moi de savoir comment je vais être en troisième semaine, lors de l'ascension finale d'une arrivée au sommet. C'est ce qu'ils attendent de moi en tous cas, et c'est ce que je vais essayer de faire."

Pour ce qui est de ses objectifs personnels, Van Garderen n'est toutefois pas en reste et a quelques idées derrière la tête : "Mon premier objectif est Paris-Nice. Mais, je veux être performant sur chaque course à laquelle je me présente. Donc même sur le Tour d'Algarve, qui me permettra de monter en puissance pour Paris-Nice, si je peux obtenir un bon résultat, j'essayerai. J'ai quelques autres course à mon programme, mais les trois principales pour moi cette année sont Paris-Nice, le Tour de Californie et le Tour du Colorado. Ensuite, le plus important sera d'aider Cadel sur le Tour."

Photo : Van Garderen