« Kash » est de retour. C'est tout du moins ce que clame le principal intéressé. Suspendu deux ans pour dopage en 2007, Andrey Kashechkin, de retour dans le peloton depuis septembre 2009, n'avait depuis pas fait beaucoup de bruit. Après deux saisons où il s'était fait plutôt discret, le Kazakh compte bien revenir au tout premier plan en 2012 et a pour cela passé un hiver des plus studieux, sans véritable coupure. De retour chez Astana, sa formation de coeur, Andrey Kashechkin sait qu'il n'a plus de temps à perdre et que les deux saisons qui arrivent s'annoncent cruciales pour son avenir. « Kash » espère redevenir au plus vite le coureur qu'il était avant ses petits problèmes de dopage. En 2012, le Kazakh veut à nouveau être sous les feux des projecteurs, regoûter aux podiums et mise tout, ou presque, sur le Tour de France. Il en parle avec Cyclism'Actu depuis Calpe.

La préparation hivernale touche à présent à sa fin, qu’avez-vous fait ces dernières semaines ?

Mon hiver s’est très bien passé. Depuis la fin de ma saison 2011, je n’ai presque pas coupé et j’ai continué à m’entrainer sérieusement pour retrouver mon niveau. J’ai alterné sport en salle, course à pied et bien sûr du vélo de route. J’ai également beaucoup travaillé le contre-la-montre. J’ai fait de nombreux tests en soufflerie et en extérieur et j’ai pu améliorer considérablement ma position sur le vélo. Je pense réellement avoir fait de gros progrès dans cette discipline cet hiver. Maintenant, les premières courses approchent, nous sommes actuellement en stage à Calpe avec toute l’équipe Astana. Sous le soleil, c’est quand même plus facile pour accumuler les kilomètres et puis on passe de bons moments entre co-équipiers.

« Je compte bien revenir sur le devant de la scène »

Après une saison 2011 plutôt compliquée, qu’attendez-vous de 2012 ?

Je me suis engagé pour les saisons 2012 et 2013 avec l’équipe Astana Pro Team. Si j’ai choisi cette équipe c’est pour défendre les couleurs de mon pays, le Kazakhstan, et montrer une bonne image de celui-ci à travers le monde. On essaye de redonner des couleurs à notre formation. Sur le plan personnel, ces deux saisons seront très importantes pour moi. Je dois, et je pense en être capable, revenir à mon meilleur niveau pour réaliser de bonnes performances sur les deux prochaines éditions du Tour de France. Je sais que je n’ai pas vraiment été à la hauteur de mon statut en 2011, mais je compte bien revenir sur le devant de la scène cette saison. Cette année doit être la mienne.

Sur quelles courses pourrons-nous vous suivre en cette première partie de saison ?

Je débuterai ma saison mi-février, au Portugal, sur le Tour d’Algarve (du 15 au 19 février). Je me rendrai ensuite en Italie pour Tirreno-Adriatico (du 7 au 13 mars), puis j’enchainerai avec l’Espagne et la Suisse avec le Tour de Catalogne (du 19 au 25 mars) et le Tour de Romandie (du 24 au 29 avril). Après une petite coupure et quelques jours de repos, je me préparerai pour le Tour de France et je reprendrai la compétition lors du Critérium du Dauphiné (du 3 au 10 juin). Ce sera sans doute l’une de mes dernières courses avant la Grande-Boucle et l’objectif sera de peaufiner ma forme pour être au top en juillet.

« Le Tour de France, ça me tient à cœur »

Cette année vous misez donc beaucoup sur le Tour de France…

Oui ! C’est l’objectif principal de ma saison. Cette année, je veux faire une bonne place au général du Tour de France, je ne m’en cache pas. Je me concentre essentiellement sur cette course depuis le début de l’hiver et ça me tient vraiment à cœur d’y parvenir. Je mise beaucoup sur ce rendez-vous, mais d’ici là, je pense que je pourrai avoir le leadership d’Astana sur certaines courses. Tout dépendra de ma forme du moment, mais j’espère faire quelques résultats sur une ou plusieurs courses à étapes.

On va le rappeler encore une fois, 2012 est une année olympique, avez-vous coché d’une croix rouge ce rendez-vous sur le calendrier ?

Les Jeux Olympiques ça fait rêver n’importe quel sportif. Comme tout le monde le sait, ils auront lieu juste après le Tour de France et il faudra voir dans quel état je finis le Tour. Bien évidemment les JO sont très importants à mes yeux, je serais très heureux d’y participer mais si je ne suis pas en forme, ça ne sert à rien… Si j’y vais, je pense que j’aurai une belle carte à jouer sur le contre-la-montre. J’aurai alors le drapeau de mon pays sur le dos et j’aurai envie d’y faire honneur. J’espère pouvoir faire une belle performance sur le chrono, mais je dois reconnaître que ça risque d’être difficile de jouer une médaille.

« Le record de l’heure ? Il n’en a jamais été question ! »

Et le record de l’heure, c’est toujours d’actualité ?

Il n’en a jamais été question ! Ce sont des journalistes qui ont inventé cette histoire et qui a fait le tour des médias car je ne l’ai jamais annoncé, ni même envisagé…

Pour finir, que pouvons-nous vous souhaiter pour cette saison ?

J’aimerais que l’équipe montre une bonne image tout au long de la saison, que nous soyons épargné pour les chutes et que l’on ramène le plus de podiums possibles. Pour ma part, remplir les objectifs que je me suis fixés.

Propos recueillis par Renaud BREBAN (avec Alexandre ROLIN)

Photos : Sirotti