• 

  Tour d'Italie

  Du 5 au 27 mai dès 15h

Programme TV Live

Sept ans. Cela fait déjà sept ans que le jeune prodige belge Philippe Gilbert entrait de plein pied dans le cyclisme professionnel. Longtemps couvé par son équipe de toujours, la Française des Jeux, le Remoucastrien a décidé de prendre son envol pour la saison 2009. Direction la Silence-Lotto après une saison 2008 marquée par de multiples récompenses (Sprint d'Or, Vélo de Cristal) avec pour objectif de faire encore mieux sur les courses d'un jour, son terrain d'expression. Au soir du doublé sur Paris-Tours devant le flamand Tom Boonen, on peut affirmer que Philippe Gilbert n'a une nouvelle fois pas déçu.

Des classiques printanières réussies

Habitué du final de Milan-San Remo, Philippe Gilbert avait été y chercher en 2008 son premier podium sur une classique majeure. L'édition 2009 le verra franchir la ligne d'arrivée en 23e position sans avoir contesté la victoire à Mark Cavendish. Ce jour là, personne ne pouvait battre le Britannique, pas même un Heinrich Haussler qui marchait sur l'eau ce printemps. Pour sa part, Gilbert lorgnait d'autres objectifs. Arrivé très émoussé sur Liège-Bastogne-Liège 2008, le Wallon avait décidé de revoir son programme pour peser de tout son talent sur l'enchaînement Amstel Gold Race - Doyenne tout en étant au rendez-vous sur le Tour des Flandres. Pari définitivement réussi puisque deux semaines plus tard, le podium était au rendez-vous à Meerbeke.
Sur l'Amstel Gold Race, il est le meilleur dans l'ascension finale du Mont Cauberg qui mène à l'arrivée dans les rues de Valkenburg. Vainqueur du sprint du peloton, Gilbert regrettera que les trois fuyards (Ivanov, Kroon et Gesink) n'aient été rattrapés. Huit secondes le séparent de ce premier succès de grande envergure. Une semaine plus tard, le grand rendez-vous se dresse devant lui avec Liège-Bastogne-Liège. Fidèle à son tempérament offensif, Gilbert anticipe l'explication finale mais ne pourra rien face à Andy Schleck. Il conservera néanmoins suffisamment de forces pour finir...quatrième, derrière Davide Rebellin, convaincu de dopage depuis. L'Italien empêche Gilbert de finir à la fois sur les podiums du Ronde et de la Doyenne.


Un homme de championnats

S'il n'a toujours pas conquis le moindre titre national comme mondial, Philippe Gilbert semble amené à combler cette lacune dans un futur plus ou moins proche et dispose déjà de résultats intéressants dans le domaine. Ses multiples places d'honneur lors des championnats nationaux semblent confiner à la malchance ou indiquer que la victoire autour de laquelle il tourne lui tendra bientôt les bras. Déjà vice-champion de Belgique de la course en ligne en 2006, il est également monté sur la deuxième marche du podium du contre-la-montre 2007, signant cette même année une troisième place sur la course en ligne. 2009 n'est toujours pas l'année du sacre puisqu'un Tom Boonen avec les crocs s'impose...devant Philippe Gilbert à nouveau deuxième.
Il faut dire que le Belge dispose du profil adéquat : puissant, bon rouleur, bon puncheur, belle pointe de vitesse, audace, intelligence tactique...Par conséquent, les mondiaux sont également son terrain de jeu pour peu que le circuit s'y prête. Sur le circuit de Stuttgart qui a sacré Paolo Bettini en 2007, Gilbert se retrouve à l'avant lorsque la course se décante. Il prend la huitième place. Sur le difficile circuit de Mendrisio, il fait une nouvelle fois partie des hommes forts aux côtés de Fabian Cancellara, Damiano Cunego, Alejandro Valverde ou encore Samuel Sanchez. Piégé lorsque le trio Evans, Kolobnev, Rodriguez file vers la victoire, il doit laisser filer Samuel Sanchez et Fabian Cancellara (peut-être les deux plus forts de la journée) mais devance Matti Breschel, Damiano Cunego et Alejandro Valverde. Rien que ça.


Paris-Tours, encore mieux !

Depuis 2005, Philippe Gilbert est l'un des meilleurs amants avec laquelle la classique des feuilles mortes entretient une relation. D'abord capricieuse, Paris-Tours l'avait vu échouer en 2005 et en 2007, rattrapé par le peloton dans les derniers hectomètres de la terrible avenue de Grammont et ses 2600 mètres. Mais après l'avoir repoussé, elle a cédé à ses avances l'an dernier avant de lui offrir une place de choix dans son histoire en cet automne 2009. Gilbert est le premier a signé le doublé sur Paris-Tours depuis l'excellent sprinteur italien Nicola Minali en 1996.
Après avoir disposé de Jan Kuyckx, Sébastien Turgot et Nicolas Vogondy pour offrir à la Française des Jeux un magnifique cadeau d'adieu, Philippe Gilbert s'est une nouvelle fois envolé dans les petites côtes du final. Cette fois-ci, l'opposition est plus forte encore, avec le champion de Belgique Tom Boonen et le sprinteur Borut Bozic, récent vainqueur d'étape sur le Tour d'Espagne. Ce n'était apparemment pas suffisant pour contrer le récent vainqueur de la Coppa Sabatini qui signe sa cinquième victoire de la saison au terme d'un sprint très long mais d'une puissance impressionnante.




Après cette saison riche sur les classiques, Philippe Gilbert abordera l'année 2010 avec un statut plus important encore. Que ce soit sur Milan-San Remo, le Tour des Flandres ou les classiques ardennaises, il apparaîtra dans le haut de la liste des favoris. À lui de confirmer et d'aller chercher la victoire sur ces grandes courses. Après ses multiples places d'honneur, reste à franchir la ligne en vainqueur.


Crédits photo : photosglacroix